Nutrición

Nutrición: es el proceso que convierte lo que comes en energía y tejidos, y explica cómo tu dieta afecta la salud y el riesgo de enfermedades crónicas.

La nutrición es lo que ocurre entre que el alimento entra en tu boca y sus componentes llegan a tus células. No es sinónimo de alimentación: la alimentación es el acto de comer; la nutrición es el proceso de digestión, absorción y utilización de los nutrientes para mantener tus funciones vitales, crecer, reparar tejidos y obtener energía.

Qué son los nutrientes

Los nutrientes son las sustancias que tu cuerpo puede absorber y utilizar. Se clasifican según la cantidad que necesitas al día en macronutrientes, micronutrientes, agua y fibra.

Macronutrientes

Los macronutrientes son los que necesitas en grandes cantidades y los que te aportan energía:

Hidratos de carbono: son la fuente de energía preferida de tu cerebro y tus músculos. Aportan 4 kilocalorías por gramo.

Proteínas: construyen y reparan tus tejidos, y forman las enzimas, hormonas y anticuerpos que mantienen tu cuerpo en funcionamiento. Aportan 4 kilocalorías por gramo.

Grasas o lípidos: son imprescindibles para que tu cuerpo absorba ciertas vitaminas y para fabricar tus hormonas. Aportan 9 kilocalorías por gramo —más del doble que los otros dos macronutrientes.

Micronutrientes

Los micronutrientes se necesitan en cantidades pequeñas —miligramos o microgramos al día— pero sin ellos el conjunto de reacciones químicas que te mantiene vivo —tu metabolismo— no funciona:

Vitaminas: son sustancias que tu cuerpo no puede fabricar en cantidad suficiente y que regulan procesos esenciales. Las liposolubles —A, D, E y K— se almacenan en la grasa corporal; las hidrosolubles —el grupo B y la vitamina C— no se acumulan y necesitas aportarlas con regularidad.

Minerales: son elementos que tu cuerpo no puede fabricar y tiene que obtener de los alimentos, como el hierro, el calcio, el magnesio o el zinc.

Agua y fibra

El agua es el componente más abundante de tu cuerpo y el nutriente cuya carencia compromete la vida más rápidamente. La fibra alimenticia, aunque no se digiere, mejora tu salud intestinal, regula el nivel de azúcar en sangre —la glucemia— y reduce el colesterol.

Por qué importa la nutrición

La calidad de tu dieta influye directamente en tu energía diaria, en la distribución de músculo y grasa en tu cuerpo —tu composición corporal— y en la capacidad de tu cerebro para pensar y concentrarte —tu rendimiento cognitivo—. También determina el riesgo de enfermedades crónicas: la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer están estrechamente relacionados con lo que comes de forma habitual.

Entender cómo funcionan los nutrientes te permite tomar decisiones alimentarias con criterio propio, sin depender de modas ni de consejos contradictorios.

Comer es inevitable. Nutrirse es una decisión.

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Fuentes: EFSA — Dietary Reference Values; OMS — Nutrición.