Treonina

Treonina: es el aminoácido esencial imprescindible para las mucinas intestinales, el colágeno y la señalización celular, con sus fuentes y efectos del déficit.

La treonina es uno de los aminoácidos esenciales y el que con más frecuencia pasa desapercibido en las discusiones sobre proteína dietética, aunque sus funciones abarcan desde mantener la barrera del intestino hasta coordinar señales que controlan el crecimiento y la reparación celular.

Esa versatilidad viene de una capacidad química doble: la treonina puede unirse a cadenas de azúcares dentro de las proteínas —glicosilarse—, lo que le da al moco intestinal su viscosidad protectora; y puede recibir grupos fosfato que activan o desactivan otras proteínas —fosforilarse—. Estas dos capacidades explican sus múltiples funciones.

¿Cuánta treonina necesitas?

La OMS establece el requerimiento medio estimado de treonina en 15 mg por kg de peso corporal al día en adultos. Si pesas 70 kg, son aproximadamente 1050 mg diarios, cantidad que cualquier dieta con proteína de calidad cubre holgadamente.

Funciones de la treonina

Mucinas e integridad intestinal — La treonina es el aminoácido más abundante en las proteínas con cadenas de azúcares que forman la capa de moco que recubre y protege el intestino —las mucinas—. El 30 % de sus aminoácidos son treonina, porque la extensión química con oxígeno de su molécula —el grupo hidroxilo (–OH)— es el punto exacto donde se unen las cadenas de azúcares que dan al moco su viscosidad y su capacidad protectora —la O-glicosilación—. El papel de la treonina en la barrera intestinal merece una sección propia y se detalla más abajo.

Colágeno y elastina — La treonina es un componente estructural de ambas proteínas. El colágeno da firmeza a tu piel, tus tendones y tus huesos; la proteína que les permite recuperar su forma al estirarse o comprimirse —y la que hace que tu piel rebote al pellizcarla— es la elastina. La treonina también sirve como punto de O-glicosilación en el colágeno, contribuyendo a la estabilidad de su estructura. La síntesis óptima de colágeno requiere, junto a la treonina, un aporte suficiente de lisina y vitamina C.

Sistema inmunitario — Las proteínas que tu sistema inmunitario fabrica para identificar y neutralizar agentes extraños —las inmunoglobulinas, también llamadas anticuerpos— son especialmente ricas en treonina. Las regiones constantes de los anticuerpos IgA, IgG e IgM presentan una proporción de treonina por encima de la media proteica general. El anticuerpo más abundante en tus secreciones corporales y el que protege las mucosas del intestino y las vías respiratorias —la IgA secretora— es especialmente dependiente de ella.

Señalización celular por fosforilación — Las enzimas cuya función es transferir grupos fosfato a serina o treonina para activar o desactivar otras proteínas —las serina/treonina quinasas— constituyen la familia de enzimas más numerosa en la regulación de señales dentro de la célula. La vía de señalización que controla la síntesis de proteínas en respuesta a nutrientes y al ejercicio —la vía mTOR— actúa principalmente añadiendo grupos fosfato a la treonina de las proteínas que regula. Más del 30 % de todas las fosforilaciones en tus células ocurren sobre treonina.

Tres de cada diez interruptores moleculares de tu célula son de treonina.

Síntesis de glicina — En el hígado, la treonina puede convertirse en glicina gracias a la enzima especializada en esa conversión —la treonina aldolasa—. La glicina es el aminoácido más abundante en el colágeno y precursor del líquido que tu hígado produce para digerir las grasas —la bilis—, del compuesto que tu músculo usa como fuente rápida de energía durante el ejercicio intenso —la creatina—, y del grupo que da color rojo a tu sangre y permite que la hemoglobina transporte el oxígeno —el hemo—. Esta vía permite que la treonina contribuya indirectamente a varias rutas metabólicas adicionales.

Fuentes alimentarias de treonina

La treonina está bien representada en las proteínas de origen animal y en menor medida en las legumbres y frutos secos:

Alimento	Treonina por 100 g
Pechuga de pollo (cocida)	~1100 mg
Atún (fresco, cocido)	~1060 mg
Queso parmesano	~1000 mg
Semillas de calabaza (crudas)	~970 mg
Salmón del Atlántico (cocido)	~950 mg
Huevo entero (cocido)	~610 mg
Almendras	~580 mg
Lentejas cocidas	~430 mg
Garbanzos cocidos	~400 mg

Fuente: USDA FoodData Central.

En el gluten de trigo, la treonina es el aminoácido limitante: las harinas refinadas de trigo tienen una concentración relativamente baja, lo que hace que, si tu dieta se centra principalmente en pan y pasta sin otras fuentes proteicas, tu ingesta de treonina pueda quedarse corta. Combinar cereales con huevo, lácteos o legumbres resuelve el desequilibrio sin ningún cálculo adicional.

La treonina y la barrera intestinal

La capa de moco que tapiza el intestino delgado y el colon no es una barrera estática: se renueva de forma continua y actúa como primera línea de separación entre lo que hay dentro del intestino —bacterias, toxinas y enzimas digestivas— y las células de la pared intestinal. Las mucinas son la estructura que sostiene ese moco. Son proteínas con cadenas de azúcares integradas —glucoproteínas— cuya densidad extraordinaria de treonina tiene una razón funcional precisa: el grupo hidroxilo de la treonina es el punto exacto donde se unen esas cadenas de azúcares, que confieren al moco su viscosidad, su hidratación y su resistencia mecánica.

Los estudios con animales muestran que la restricción selectiva de treonina en la dieta reduce el grosor de la capa de moco en pocos días y aumenta la permeabilidad de la barrera intestinal. Una barrera comprometida facilita el paso de bacterias intestinales a través de la pared hacia la sangre —la translocación bacteriana—, incrementa la carga inflamatoria local y puede contribuir a la cronificación de las dos principales enfermedades inflamatorias intestinales crónicas —la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa—, aunque la relación causal directa en humanos no está completamente establecida.

La capa de moco puede adelgazarse en días cuando la treonina escasea.

En neonatos prematuros la situación es especialmente crítica: el intestino inmaduro consume treonina a un ritmo desproporcionado para fabricar mucinas y completar la maduración de la barrera intestinal. Por eso la treonina es el aminoácido que más rápidamente se vuelve limitante en prematuros, y las fórmulas específicas para este grupo incluyen concentraciones de treonina superiores a las calculadas para adultos o lactantes a término.

¿Qué ocurre si falta treonina?

La deficiencia aislada de treonina es rara en dietas con proteína de calidad variada. Puede aparecer en desnutrición proteica grave o en dietas extremadamente monótonas basadas casi exclusivamente en cereales refinados sin legumbres ni alimentos de origen animal.

Sus manifestaciones más características, observadas sobre todo en modelos animales con restricción selectiva, son: reducción del crecimiento, descenso de los niveles de inmunoglobulinas, pérdida de masa muscular y —de forma distintiva respecto a otros aminoácidos— adelgazamiento marcado de la capa de moco intestinal con aumento de la permeabilidad de la barrera. Este último efecto es el que distingue clínicamente el déficit de treonina del déficit de otros aminoácidos esenciales. En humanos, la deficiencia se solapa habitualmente con la desnutrición proteica general, lo que dificulta aislar sus efectos específicos.

La treonina pasa desapercibida precisamente porque sus funciones más críticas ocurren donde no se ven: en la capa de moco que separa tu intestino del mundo exterior y en las señales moleculares que coordinan millones de reacciones a la vez.

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Fuentes: WHO/FAO/UNU. Protein and Amino Acid Requirements in Human Nutrition. WHO Technical Report Series 935. 2007. · Faure M et al. Threonine utilization for synthesis of mucins, proteins, and oxidized compounds in piglets. J Nutr. 2002.