Dietas populares

Dietas populares: son la cetogénica, la mediterránea, la vegana y otras seis más, casi ninguna diseñada en origen para perder peso.

En 1921, un médico de la Clínica Mayo diseñó una dieta extrema en grasa y casi sin hidratos de carbono para tratar la epilepsia infantil. No pensaba en absoluto en la pérdida de peso: buscaba replicar, con comida, el efecto protector que el ayuno tenía sobre las convulsiones de sus pacientes.

Un siglo después, esa misma dieta se vende en redes sociales como el secreto para perder barriga.

No es un caso aislado. La mayoría de las dietas que vas a encontrar en este bloque no se diseñaron para adelgazar. Se diseñaron para otra cosa, y la pérdida de peso llegó después, casi de rebote.

¿Qué son las dietas populares?

En este grupo están la dieta cetogénica, la mediterránea, la paleo, la vegana, la vegetariana, la volumétrica, la zona, la ornish y el ayuno intermitente. Como se explica en la página Dietas, lo que las reúne aquí no es que funcionen igual ni que tengan el mismo respaldo científico, sino que se adoptan por decisión propia —pocas veces son prescritas para una enfermedad concreta—, a diferencia de las dietas terapéuticas de las que también hablaremos.

Ojo: adoptarse voluntariamente no es sinónimo de «moda sin fundamento». Varias de estas dietas acumulan décadas de estudios serios detrás, aunque el motivo original por el que nacieron casi nunca fue la báscula.

Casi ninguna dieta popular se diseñó para perder peso

El caso de la dieta cetogénica es el más llamativo. En 1921, el endocrinólogo Rollin Woodyatt describió que el hígado fabrica un grupo de moléculas —los cuerpos cetónicos— cuando el cuerpo quema grasa en vez de glucosa, algo que ocurre tanto en ayuno como con una dieta muy baja en hidratos.

Ese mismo año, Russell Wilder, de la Clínica Mayo, propuso que una dieta capaz de provocar ese mismo estado podía imitar el efecto del ayuno sobre las convulsiones epilépticas, sin necesidad de dejar de comer. La dieta cetogénica nació ahí, como tratamiento neurológico para niños, y todavía se usa hoy con ese fin en casos de epilepsia resistente a fármacos.

La dieta mediterránea tampoco nació como programa de adelgazamiento: surgió de un estudio observacional. A partir de 1958, el fisiólogo Ancel Keys comparó la alimentación y la salud cardiovascular de miles de hombres en siete países, y encontró que quienes comían como en el sur de Italia o Grecia —mucho aceite de oliva, legumbres, pescado, poca carne— sufrían menos infartos y otras dolencias por la obstrucción de las arterias del corazón —lo que se conoce técnicamente como enfermedad coronaria—.

Lo que hoy llamamos «dieta mediterránea» es, en el fondo, la descripción de un patrón cultural ya existente, no una dieta inventada por nadie.

La dieta ornish, por su parte, se diseñó explícitamente como programa clínico: Dean Ornish la desarrolló en los años 70 para pacientes con enfermedad coronaria grave.

En 1990 publicó el primer ensayo clínico que demostró que un cambio de estilo de vida —dieta vegetariana muy baja en grasa, ejercicio, gestión del estrés— podía revertir el estrechamiento de las arterias sin cirugía ni fármacos.

La vegana y la vegetariana comparten un origen todavía más alejado de la báscula: son posturas éticas antes que nutricionales.

La Sociedad Vegetariana británica se fundó en 1847, y casi un siglo después, en 1944, un grupo liderado por Donald Watson rompió con ella para fundar la Sociedad Vegana —el desacuerdo, precisamente, era si los lácteos y los huevos debían considerarse aceptables—. Ninguna de las dos nació pensando en el peso corporal.

La dieta que hoy promete «quemar grasa en ayunas» se inventó para tratar la epilepsia infantil, no la báscula.

Hay una excepción honesta en este grupo: la dieta volumétrica sí se diseñó desde el principio para perder peso. La creó la investigadora Barbara Rolls, de la Universidad Estatal de Pensilvania, a partir de décadas de estudios sobre cómo la densidad energética de un alimento —las calorías que aporta por gramo, no por ración— afecta a cuánto comes sin darte cuenta. Esta dieta es la única de este bloque que no esconde una historia inesperada.

Unas dietas cambian qué comes, otras cuánto, otras cuándo

Más allá de su origen, estas nueve dietas no actúan todas sobre la misma palanca. Simplificando, se pueden agrupar según qué es lo que de verdad cambian.

Qué comes: la cetogénica y la zona manipulan la proporción de macronutrientes —grasas, hidratos, proteína—; la vegana y la vegetariana eliminan categorías enteras de alimentos por motivos éticos, no metabólicos.

Cuánto comes: la volumétrica no prohíbe ningún alimento; cambia lo saciado que quedas con las mismas calorías, apostando por platos de baja densidad energética y mucho volumen.

Cuándo comes: el ayuno intermitente es la excepción más clara del grupo —apenas cambia el contenido del plato, solo la ventana de tiempo en la que lo comes—.

Un patrón cultural completo: la mediterránea y, en menor medida, la paleo no se centran en un solo nutriente, sino en imitar un estilo de alimentación entero —uno real y documentado en el caso de la primera, uno reconstruido y más especulativo en el caso de la segunda—.

La ornish queda a caballo entre varias categorías: cambia qué comes (vegetariana, muy baja en grasa) y lo combina con ejercicio y gestión del estrés, porque nunca se pensó solo como dieta de alimentación.

¿Cómo elegir entre las dietas populares?

Parte de tu objetivo real, no de la dieta de moda del momento. Si buscas salud cardiovascular a largo plazo, la mediterránea tiene el respaldo más sólido y más años de estudios detrás. Si necesitas perder peso sin pasar hambre, la volumétrica está diseñada específicamente para eso.

Si eliges una dieta por motivos éticos, no esperes que resuelva otro problema distinto. La vegana y la vegetariana responden a una decisión sobre qué comer, no a un programa clínico — bien planificadas son seguras, pero si tienes una enfermedad de por medio, necesitas además que un profesional te asesore y te acompañe — no basta con elegir bien qué comer.

Desconfía de cualquier versión que prometa el mecanismo original sin su contexto. La cetogénica terapéutica para epilepsia se aplica bajo supervisión médica estricta; la versión que circula para adelgazar es otra cosa, con otro nivel de evidencia detrás.

Vuelve a la pregunta de la página Dietas: ¿cuál puedes mantener de verdad? Da igual lo buena que sea una dieta sobre el papel si no la vas a seguir más de dos semanas.

Para mí, el dato del origen importa más de lo que parece: antes de probar cualquiera de estas dietas, merece la pena preguntarse para qué se diseñó realmente, no solo qué promete hoy en los titulares de las redes sociales. Lo que funcionó para revertir una arteria obstruida o frenar una convulsión no tiene por qué ser la mejor herramienta para bajar dos kilos antes del verano —y lo que sí lo es, puede que ni siquiera se publicitara nunca como dieta—.

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Referencias

• Haridas B, Testino A, Kossoff EH. (2025). Ketogenic diet therapy for the treatment of pediatric epilepsy. Epileptic Disorders, 27(2), 144–155.
• Menotti A, Puddu PE. (2025). Ancel Keys, the Mediterranean Diet, and the Seven Countries Study: A Review. Journal of Cardiovascular Development and Disease, 12(4), 141.
• Ornish D, Brown SE, Scherwitz LW, Billings JH, Armstrong WT, Ports TA, McLanahan SM, Kirkeeide RL, Brand RJ, Gould KL. (1990). Can lifestyle changes reverse coronary heart disease? The Lifestyle Heart Trial. Lancet, 336(8708), 129–133.
• Ello-Martin JA, Roe LS, Ledikwe JH, Beach AM, Rolls BJ. (2007). Dietary energy density in the treatment of obesity: a year-long trial comparing 2 weight-loss diets. American Journal of Clinical Nutrition, 85(6), 1465–1477.