Frutas exóticas

Frutas exóticas: son el aguacate, el plátano y el kiwi, entre otras, y las tres esconden un truco reproductivo insólito que casi nadie conoce.

Todos los plátanos Cavendish que se venden en el mundo son, genéticamente, la misma planta. No parientes ni variedades similares: clones idénticos, cortados y replantados una y otra vez, sin que ninguno haya nacido nunca de una semilla.

Nadie lo diseñó así a propósito. Y esa es, precisamente, la parte que debería preocuparte un poco.

El plátano no es el único caso raro entre estas frutas. El kiwi y el aguacate, cada uno a su manera, tienen una biología reproductiva que se sale de lo normal en una fruta.

¿Qué son las frutas exóticas?

En este grupo están el aguacate, el plátano, el kiwi, el mango, la piña, la papaya, el coco, la chirimoya, la guanábana, la guayaba, el lichi, el dátil, el cacao y la carambola. «Exótica» no es una categoría botánica: solo significa que el origen de la planta queda lejos de Europa, casi siempre en zonas tropicales o subtropicales.

Esa mezcla de orígenes se nota en el árbol genealógico de cada una. El aguacate es pariente del laurel; el mango, del anacardo —ambos vienen de la misma familia, la Anacardiaceae, como se explica en la página anacardo—; el coco y el dátil son frutos de palmera; el kiwi pertenece a una familia que no tiene ningún otro representante conocido en el frutero. No comparten una sola rama evolutiva: lo único que comparten es la distancia.

El plátano que comes es un clon: por qué todos son genéticamente idénticos

Empecemos por el más raro de los tres. El plátano que compras no tiene semillas viables —esos puntitos negros del centro son óvulos que nunca llegaron a desarrollarse—, y no es casualidad: la variedad comercial más extendida en el mundo, la Cavendish, lleva tres juegos completos de cromosomas en lugar de los dos habituales. Esa condición, poco frecuente en el reino vegetal, se llama triploidía, y tiene una consecuencia directa: el reparto de cromosomas que hace falta para fabricar una semilla no puede completarse bien, así que la planta es prácticamente estéril.

Sin semillas que plantar, los agricultores solo tienen una forma de reproducir la planta: cortar un brote lateral de la base y plantarlo aparte. Ese brote es, genéticamente, un trozo de la planta madre, no un descendiente distinto. Repite esa operación durante décadas, en todas las plantaciones del planeta, y el resultado es el que tienes en el frutero: millones de plantas que son, literalmente, la misma.

No hay «variedades» de plátano Cavendish. Hay copias.

Esa falta de variedad genética no sería un problema si nada amenazara al plátano. El problema es que ya pasó antes. Hasta mediados del siglo XX, la variedad que dominaba el mercado mundial no era la Cavendish, sino otra llamada Gros Michel, que un hongo del suelo arrasó casi por completo en pocas décadas. La Cavendish la sustituyó precisamente porque, en su momento, resultó resistente a esa cepa del hongo.

La historia amenaza con repetirse. Un estudio de 2015 documentó la propagación de una nueva cepa del mismo hongo —conocida como Raza Tropical 4— que sí ataca a la Cavendish, y que ya se ha extendido por plantaciones de Asia, Australia y África. Como todas las plantas Cavendish del mundo son genéticamente idénticas, ninguna tiene una resistencia distinta que frene al hongo: lo que enferma a una, puede enfermar a todas por igual.

El kiwi necesita una pareja: por qué unas plantas solo dan flores y otras solo dan fruta

El kiwi lleva la rareza reproductiva a otro nivel. En la mayoría de frutales, la misma flor tiene las dos partes necesarias para reproducirse. En el kiwi no: cada planta es exclusivamente «macho» o exclusivamente «hembra» —se llama dioica—, y solo las plantas hembra llegan a dar fruto.

Esto tiene una consecuencia práctica muy concreta para quien cultiva kiwi: hace falta plantar machos entre las hembras solo para que exista polen disponible, aunque esos machos nunca vayan a producir ni un kiwi. La proporción habitual es de una planta macho por cada seis u ocho hembras.

Hay un detalle todavía más curioso. Ni las flores macho ni las hembra del kiwi producen néctar, el premio dulce con el que la mayoría de las plantas paga a las abejas por el servicio de polinización. En su lugar, la flor hembra fabrica un polen falso, sin capacidad fecundante, solo para imitar la recompensa y atraer a las abejas igualmente. Sin abejas cerca dispuestas a hacer ese intercambio poco rentable, la polinización por viento no basta para producir un fruto de buen tamaño.

El kiwi no soborna a las abejas con azúcar. Las engaña con la apariencia del pago.

El aguacate cambia de sexo dos veces en dos días

El tercer caso es el más sutil de los tres, aunque no menos extraño. Una flor de aguacate no es macho ni hembra de forma fija: es las dos cosas, pero nunca al mismo tiempo.

La flor se abre por primera vez funcionando solo como hembra, capaz de recibir polen pero sin producir ninguno. Se cierra unas horas después y, al día siguiente, vuelve a abrirse, esta vez funcionando solo como macho, liberando su propio polen. Ese comportamiento tiene nombre técnico —dicogamia—, y su función es sencilla: evita que una flor se poliniza a sí misma, empujando al árbol hacia el cruce con otro.

Para complicarlo un poco más, existen dos calendarios distintos según la variedad. Las variedades de «tipo A» —como el Hass, la más habitual en el supermercado— abren como hembra por la mañana y como macho la tarde del día siguiente. Las de «tipo B» —como el Fuerte o el Bacon— hacen justo lo contrario. El resultado es que un aguacatero tipo A, solo, poliniza mal sus propias flores; plantado junto a uno tipo B, los horarios encajan y la producción mejora.

Ninguna de estas tres plantas inventó su truco reproductivo por nosotros. El ser humano solo aprendió a aprovecharlo —o, en el caso del plátano, a depender de él más de lo que debería.

Lo que aportan las frutas exóticas (y lo que no)

Por cada 100 g crudos	Energía	Azúcares	Fibra
Papaya	43 kcal	7,8 g	1,7 g
Piña	50 kcal	9,9 g	1,4 g
Mango	60 kcal	13,7 g	1,6 g
Kiwi	61 kcal	9 g	3 g
Plátano	89 kcal	12 g	2,6 g
Aguacate	160 kcal	0,7 g	6,7 g
Coco (pulpa)	354 kcal	6,2 g	9 g

Valores aproximados. Fuente: USDA FoodData Central.

El aguacate ya rompía la idea de que «toda fruta es baja en calorías», como se explica en la página fruta fresca. El coco va todavía más lejos: casi 100 kcal más que el aguacate por cada 100 g, y con más fibra que ningún otro alimento de esta tabla. En ambos casos, la energía viene sobre todo de grasa, no de azúcar, así que se comportan más como un fruto seco que como una pieza de fruta de postre.

¿Cómo sacarles el máximo a las frutas exóticas?

Madura el aguacate y el plátano en una bolsa de papel cerrada, igual que se explica para el resto de frutas climatéricas en la página fruta fresca: concentra el gas que la propia fruta produce y acelera el proceso.

No tires el plátano muy maduro. Pélalo, trocéalo y congélalo: pierde algo de textura, pero mantiene el sabor y es ideal para batidos.

No te extrañes de las semillas negras del centro del plátano. No son un defecto ni un resto de pesticida: son óvulos que nunca llegaron a desarrollarse, la huella de una planta que no puede reproducirse por semilla.

Guarda el kiwi maduro en la nevera para frenar su maduración, y déjalo fuera si lo compraste todavía duro.

Si compras aguacate con frecuencia, ten en cuenta que su sabor y textura pueden variar más entre variedades que entre puntos de maduración: no todas están hechas de la misma manera.

Para mí, este grupo demuestra algo que rara vez se piensa de la fruta: no es solo el resultado pasivo de una planta que crece. Detrás de cada plátano clonado, cada kiwi que necesita una pareja y cada aguacate que cambia de sexo dos veces en dos días, hay una solución evolutiva —o, en el caso del plátano, una decisión humana— que decide si esa fruta llega o no a tu mesa.

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Referencias

• USDA FoodData Central.
• Ordonez N, Seidl MF, Waalwijk C, Drenth A, Kilian A, Thomma BPHJ, Ploetz RC, Kema GHJ. (2015). Worse Comes to Worst: Bananas and Panama Disease—When Plant and Pathogen Clones Meet. PLOS Pathogens, 11(11), e1005197.
• Broussard MA, Howlett BG, Evans LJ, McBrydie H, Cutting BT, Read SFJ, Pattemore DE. (2022). Pollinator identity and behavior affect pollination in kiwifruit (Actinidia chinensis Planch.). PeerJ, 10, e12963.
• Alcaraz ML, Hormaza JI. (2019). Reproductive biology of avocado (Persea americana). Acta Horticulturae, 1231, 23–28.